De fiecare dată când prețul gazelor naturale sare pe piețele internaționale, discuția revine rapid la electricitate — chiar dacă, la prima vedere, cele două mărfuri par complet separate. Legătura nu e întâmplătoare: centralele pe gaz ocupă adesea poziția critică în ordinea de merit care stabilește prețul marginal pe piața angro de electricitate, ceea ce înseamnă că fluctuațiile de pe piața gazelor se transmit, cu o oarecare întârziere, direct în prețul curentului.
De ce gazul dictează, adesea, prețul electricității
Pe orice piață organizată după principiul ordinii de merit — cel descris pe larg în materialul despre formarea prețului la energie electrică — sursele cu cost marginal cel mai mic sunt folosite primele: hidro, eolian, solar, nuclear, pentru că, odată construite, costul lor de operare marginal e foarte scăzut. Pe măsură ce cererea crește, în joc intră surse tot mai scumpe, iar centralele pe gaz ajung frecvent să fie ultima verigă necesară pentru a acoperi vârfurile de consum. Pentru că prețul marginal se aplică întregii piețe, indiferent de costul real al fiecărui producător, atunci când o centrală pe gaz stabilește prețul pentru o oră, tot prețul electricității din acea oră reflectă, în bună măsură, costul gazului la momentul respectiv.
Această corelație a devenit dureros de vizibilă în perioadele de criză energetică din ultimii ani, când scumpirea bruscă a gazelor naturale pe piețele europene s-a tradus aproape imediat în facturi de electricitate mult mai mari, chiar și pentru consumatori care nu foloseau deloc gaz direct în locuință.
România are, spre deosebire de multe alte state europene, producție proprie semnificativă de gaze naturale, ceea ce o protejează parțial de șocurile pur legate de import. Totuși, prețul intern nu rămâne izolat de piețele europene — hub-uri precum TTF, în Olanda, funcționează ca reper regional, iar producătorii și furnizorii locali își raportează ofertele la aceste cotații internaționale, chiar și atunci când gazul tranzacționat efectiv provine din câmpurile din Marea Neagră sau din platforma continentală românească.
Ce se schimbă odată cu creșterea ponderii regenerabilelor
Corelația nu e fixă — ea slăbește pe măsură ce ponderea surselor regenerabile în mix crește, pur și simplu pentru că centralele pe gaz sunt chemate să seteze prețul mai rar, doar în orele în care regenerabilele și celelalte surse ieftine nu acoperă integral cererea. În orele cu producție solară sau eoliană foarte mare, prețul poate rămâne scăzut chiar dacă gazul e scump în paralel, pentru că centralele pe gaz nici nu sunt necesare în acele intervale. Acest fenomen se observă tot mai des pe piețele tranzacționate prin bursa română de energie OPCOM, unde diferența de preț dintre orele cu soare puternic și cele de seară, când gazul redevine marginal, poate fi considerabilă în aceeași zi.
De ce decuplarea completă rămâne, deocamdată, un obiectiv, nu o realitate
Ideea de a rupe complet legătura dintre prețul gazului și cel al electricității a devenit o temă de discuție activă la nivel european, mai ales după episoadele de volatilitate extremă din ultimii ani. Propunerile variază de la reforme ale modului de calcul al prețului marginal, până la contracte pe termen lung negociate direct între producători regenerabili și consumatori mari, care ar scoate o parte din volumul tranzacționat de sub influența directă a prețului marginal setat de gaz.
Până când astfel de reforme structurale devin realitate la scară largă, gazul natural va continua să joace rolul de arbitru neoficial al prețului electricității în orele critice, mai ales iarna, când cererea e mare și producția regenerabilă variabilă nu poate acoperi singură vârfurile de consum. Cine urmărește piața de energie din România, fără să țină cont și de evoluția prețului gazelor pe piețele internaționale, are, practic, o imagine incompletă asupra a ceea ce urmează să se întâmple cu facturile în lunile următoare.
Pentru companiile mari consumatoare de energie, această corelație explică de ce multe dintre ele urmăresc simultan ambele piețe atunci când își planifică bugetele — un contract avantajos pe energie electrică poate deveni brusc mai puțin atractiv dacă e negociat exact înainte de o creștere neașteptată a prețului gazelor, care se va reflecta, cu o oarecare întârziere, în prețul de pe piața angro. Cei care înțeleg această legătură din timp au un avantaj real în negocierea contractelor pe termen mediu, față de cei care privesc cele două piețe ca fiind complet independente una de cealaltă.
